第三章.剑问北燕 242.红颜老

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久而久之,那些走投无路的穷苦人家,也就慢慢接受了这种一步一个坑的工作环境。而青梅也正是在这样的情况之下,被他的赌鬼父亲卖到了姑苏沈家,换了两锭白银。

不过可笑的是,这两锭银子,连半个时辰都没过去,便再次转回了姑苏沈家的银库之中……

姑苏沈家门庭显赫,盛世则入朝为卿为相,乱世则退隐专心经商,所以向来以诗书义理传家训子,门风极正。顺着沈家的族谱往上查,哪朝哪代的官场,都绝少不了他姑苏沈家的身影;如今实际掌控着南康王朝的长老议会,首席长老便是沈家的当代家主;而负责制定与修订朝廷律法的议法会,也有着沈家人、极其门下子弟的诸多席位。像是这样一个树大根深的名门望族,一举一动、一言一行,都可能会影响整个姑苏城、乃至整个南康王朝的!

要成亲。

这档子事原本老两口是一百个支持,但当他后半句话一说出口,沈家大宅立刻就炸翻了天!

当时小沈游后半句说的是,他要迎娶自己的伴读侍女,青梅。

当天夜里,他的大哥沈昂还在建康城中,与同僚们谋划着南康自立的家国大事;而自己的二哥沈昂,在用过晚饭之后去市集上散步消食,仍然未归;所以整个沈宅之中,就只有怒发冲冠的沈家二老,以及这位想成亲的小沈游。

由于青梅出身过于卑微低贱的原因,所以三人终于爆发了一场剧烈的争吵;最后还是沈老夫人老谋深算,用缓兵之计把小沈游诓回了书房之中冷静头脑;而自己则与沈老爷子,带着四个孔武有力的护院家丁,把那个毫无廉耻、勾引少主人的侍女青梅,倒吊在了下人院中的一颗枣树之上。

按理来说,下人院的仆妇老妈子们,都是个顶个的苦命人出身,对于那位历来可爱懂事的小青梅,不该有任何憎恨厌恶的理由;然而正是这些与她同病相怜的人,却不知出于何种心理,施展出了各种令人匪夷所思的阴损手段,并用污言秽语,极尽自己所能的侮辱着那位触犯了族中重罪的伴读丫鬟……

在这些名门望族之中,犯下了家规重罪的下人,就等同于咬伤主人的疯狗那般,可以任本家处罚;所以即便这些狐假虎威的老妈子们草菅人命,也翻不起一点浪花来……

一位老妈子兴冲冲地往厨房走去,她想要拿上一根烧红了的铁通条,给那位倒吊在树上的小蹄子添上一些“花样”的时候,却突然被一位眉梢眼角都带着邪气的俊朗青年拦住了去路……

此人,正是刚刚从烟花巷“消食”完毕的沈家二公子——沈昂。

沈昂从这老妈子的嘴里问出了事情原委之后,立刻吩咐自己的贴身侍女丹朱,救下了已经生出轻生念头的小青梅。丹朱亲自为她洗去了身上的污秽,又包扎好了密密麻麻、深浅不一的伤口,这才给她套上了一身自己的衣服,轻手轻脚的把她抱到了沈游的房中……

半个时辰之后,双颊红肿的沈昂从正房之中走了出来,刚好拦住了怒气冲冲的幼弟沈游;而小沈游看着他二哥脸上那泛着血点的巴掌印,一时间也楞在了原地……

沈昂连拖带拽的把这个犟驴拽到了外院的一个角落之中,又不知从哪掏出了一根由叶子卷成的筒,并用火褶子点燃之后深吸了一口,吐出了一团呛人的烟雾:

“呼……老三啊,咱爹的脾气你不是不清楚……刚才我已经帮你谈好了,往后不要再多生事端,也不要再提起与青梅成亲的念头。不然的话,爹和娘虽然不会拿你如何,但青梅就算是有一百条命也…嗯…不过你小子还真不赖啊,屁大点孩子就想姑娘了!行,比咱大哥强!

沈游看着二哥眯着眼睛摇头晃脑的模样,也好奇的拿过了那根叶子筒,深深吸了一大口,随后便被大团的烟雾呛得咳出了眼泪……

“嘿,你还挺识货啊!大食商人的上等烟叶,够劲儿吧?老三啊,二哥跟你偷偷说个秘密吧……我上一次去北边贩货,认识了一个幽北姑娘……啧啧,那可是一匹烈马啊,比江南的姑娘可有趣多了,二哥一定要娶她过门!”

小沈游看着二哥眼中闪烁的星光,语气也带上了一些由于自由恋爱的向往:

“……我那个二嫂叫个什么名字啊?”

“呃……这个嘛,我也不太清楚!不过她的姓,我已经让丹朱打听清楚了!好像……好像是姓……哦,对了!”

沈昂突然一拍自己的脑袋,然后故作神秘地附在了沈游的耳边,轻声说道:

“她姓郭!”

不过也真的是非常爽快啊!

所以,当沈游通过了族中大考,并一举夺魁之后,便向自己的双亲提出了一个看似水到渠成的要求:

而他的二哥沈昂沈延卿,是一个飞扬洒脱、不拘俗礼的花花太岁,也是一个顶尖的经商天才,同时还是一位颇具浪漫主义色彩的俊俏郎君。他的这位二哥,幼年时便有“诗画冠绝姑苏城、算珠拨响江南岸”的美名,乃是继承家族生意的不二人选。

在这样环境下生长起来的三公子沈游,自然是没什么家族任务需要他来肩负。而他的母亲沈夫人,也自幼便耳提面命的嘱咐他,要他把身体养的结实一些,书可以也挑一些自己感兴趣的读,长大以后再多娶上几房媳妇,为沈家开枝散叶,添人进口……

所以当沈游沈行观,完成了父亲为他制定的文化课程之后,便陷入了对于人生意义、未来方向的迷茫当中。其实这个迷茫对于他来说,也是件自然而然的事;一如曾在幽北三路无所事事、游手好闲的沈归那般,这种极尽富贵的恬淡日子,过起来还真是令人感到无比的空虚……

且不知下一个四十载过后,你我二人,又能否一如今夜这般安乐祥和呢?

郎骑竹马来,绕床弄青梅。

沈游与青梅二人,乃是从小一起长大的玩伴,更是彼此相敬相知的一对挚友,也许还会有些什么说不清、道不明的情愫,在双方各自心中滋长纠缠。然而他们却生在一个底蕴悠长、家规森严的古老大宗族,这种本该是两个人之间的情感纠葛,也就不可能那么纯粹了……

一个家族之中出过的名人越多,底蕴也就越深厚;掌握的财富越多,腰杆子也就越挺拔;不过先祖的成就越是显赫,他们流传下来的所谓家规家法、伦理辈分,身份等级等等,也越是不容后辈子孙指摘修改……

沈游,是沈家嫡系的第三个儿子,也是他们这一辈的嫡系子嗣之中,最小的一个幼弟。他的大哥沈居沈草堂,是个刻板迂腐,性格也有些沉闷的老实人。可能由于他身为长子,自幼肩负着中兴门楣的重任,被父亲培养教育成了今天这副模样,也是一件合情合理的事。

无论是开山劈石、修坝筑城的苦力工匠,还是日夜不停种茶纺布的女工仆妇,绝大部分都是在半哄半骗的情况下,与雇主签订了终身契约。因为即便是在博学鸿儒满地走的江南之地,最普通的底层百姓,仍然有很大一部分人都是目不识丁的“睁眼瞎”。对于这些人来说,即便契约上白纸黑字的写着“工钱一枚铜板,终生不得有违”之类的屁话,他们也是很难看出问题来的……

至于说告官毁约嘛,对于他们来说,就更是天方夜谭了。因为在南康王朝的中产阶级之中,除了商号掌柜、医馆大夫等等职业意外,最赚钱的行业,便是那些调词架讼的所谓“野生文人”了!只要是能支起一间铺面的正经商号,谁家不认识几个战斗力超强的讼师团,整日在衙门口外随时待命呢?

至少在沈老爷看来,这沈游是不堪大用、有辱先祖的浪荡逆子;而青梅,则是他们花了二十两白银,从街边买回来的一个伴读丫鬟。

这伴读丫鬟的职位,听起来好像比粗使下人高级一些!但实际上青梅的这个身份,也可以用奴隶、或是牲畜来代替。

红颜零落岁将暮,寒光宛转时欲沉

沈游看着她脸上的纹路才忽然想到,原来这个从小伺候自己衣食起居的小青梅,如今也到了四十有余的年纪……

无论是在蛮荒之地的幽北三路,还是在腐朽没落的北燕王朝,类似青梅这般在深宅大院里帮工做事的仆人、丫鬟、老妈子之类的服务人员,都有着严格的服务年限;哪怕是皇宫之中征召的女官,只要到了一定的岁数又没有被指婚,也会由内务府发放一大笔银两,外放出宫,过上平凡人的生活。

所以,从华江以北那两家朝廷的法律层面来说,都不存在“奴”这个字眼;哪怕是两家朝廷都明文规定的贱籍或是官卖,也最多是短工变长工,丫鬟变老妈子而已。

可是同样的事情,换到以开明公正、律法严明著称的南康王朝,却依然还存在着“卖身”这种说法;而且更荒谬的是,还有朝廷明文律法条例,可以为其保驾护航!当然,相应的雇佣文书与劳务契约之类的面子工程,还是一应俱全的;只不过没有对契约的年限的做出限制;如此一来,其中可钻的空子也就越来越大了。

这位被唤作青梅的侍女,看着对方那一对漆黑如墨的眸子正在注视着自己,脸颊立刻带上了些许绯红;她蚊子一般应了一句之后,便仿佛一头受惊的小兽那般,略嫌匆忙地撑开了一把油纸伞,走向了南院厨房……

没过多久,这男子左手捏着一块绿豆糕、右手继续捧着书籍,继续听雨夜读起来;而那位红袖添香、烹茶伴读的侍女青梅,可能是撑不住困意来袭,有些逾越地伏在了男子的双腿之上,沉入了甜蜜梦乡之中……

剑挑乌尔热、而后又出手擒下林思忧的沈家三公子沈游,低头看了看青梅那张恬美安详的睡容,不禁有些痴了;他放下了那本半开的书卷,轻轻用右手抚摸着她眼角沾染的些许细纹,沉沉地叹出一口气来……

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