檀郎

我说：“依公子看来，陆氏接下来会如何应对？”

虞衍道：“陆氏等三家与陈王积怨已久，当下之势，必不会再忍让，不久之后便会除掉陈王。”

“而后呢？”

抵达的前一日夜里，陆笈对公子道：“有一事，我思索良久，欲与元初商议。到了扬州之后，元初可不必去见陈王。”

公子道：“为何？”

“不瞒元初，我等早已布下罗网，欲就算无虞松之事，也必不留陈王。”

公子并无讶色，颔首：“如此。不知除去陈王之后，府上有何意愿？”

陆笈道：“正是因此事，家中分歧甚重，相持不下，故至今未下决心。”

“哦？”公子道，“怎讲？”

“如元初所言，清除陈王之后，扬州独力难支，必寻求倚仗，分歧因此而起。”陆笈道，“陆氏与豫章王的关系，元初当知晓。豫章王后兄长陆班一支，子弟多投身官宦，故虽是旁系，但在族中说话颇有分量。对于结盟之事，陆班主张投靠豫章王，两部兵马合作一处，可保割据一方。”

听到豫章王的名字，我心中动了一下。

虽然已经有一阵子不曾得他消息，但他果然不曾闲着。

公子颔首：“不失为良策。”

“于陆班自是良策，于扬州则不是。”陆笈道。

“怎讲？”

“豫章王有问鼎之志，说是结盟，其实也不过要将扬州收入囊中，与陈王无异。”

“如此，”公子道，“未知以令尊之意，属意何方？”

“我前番说过，赵王、济北王等皆有结盟之意。”陆笈道，“此外，大长公主和淮阴侯亦曾遣使密谈。”

听到大长公主的名号，我不由地愣了一下。

公子的脸上亦闪过一丝讶色。

此事想一想，其实也不足为奇。桓肃和大长公主如今占着谯郡，且与豫兖青徐诸多王侯交好，盘踞一方。而淮阴侯则更是早在东平王时就占了长安，至今坚称广陵王才是正统。但凡想要争夺天下的人，都不会绕开扬州，他们来打陆氏的主意，那是再自然不过。

“如此。”公子道，“伯载这般坦诚，想来就算我执意要去见陈王，也难行半步。”

陆笈毫无愧色，在席上一礼：“此举亦是无奈，还请元初见谅。不过元初放心，陆氏绝非无信无义之辈，元初在扬州必无安危之虞，食宿用物，也必不敢亏待。”

公子亦全无愠色，看着陆笈，不紧不慢：“如此，有劳府上。”

扬州城是整个扬州的州府所在，陈王也在城中。

这里大约是天下最大的水港，江上舟船云集如织，岸上也是人头攒动车水马龙，无论北方还是海盐和钱唐的渡口码头，皆不及此地繁盛。

公子也是第一次来扬州，望着外面的景致，神色好奇。

还未靠近扬州之时，我和公子以及一众随从就已经回到了自己的船上。两船随即分离，虞氏的大船远远开走，眺望而去，能见到它停靠的时候，来迎接的车马仆人如过年一般热闹。

而我们的船则混迹在寻常客船货船之中，就近靠了岸。

按照先前商议，柏隆留下几个精干好手给公子充任护卫，自己则带着剩下的人回海盐。

“大将军，”他有些犹豫，道，“还是我等一并留下，遇事也好照应。”

公子道：“不必。海盐亦甚为紧要，且你是县长，不可离开太久。盐场之事，须得抓紧，扬州局势恐怕不久就要大变，你还须小心应对。”

柏隆道：“大将军放心，我定当稳妥处置。”

公子颔首，又交代一番，两相别过。

扬州并非闭塞之地，如往常一般，为了防止有人认出公子，须得乔装一番，我和他都换上了一身寻常的布衣。当地平民有戴笠之风，我给公子戴上一顶竹笠，压低了把脸遮住，走下船去。

岸上，陆笈派来的人已经在等候。几辆马车停在路边，并不引人注目，但旁边守着好些身形壮实的随从。一位陆笈贴身侍从过来，行了礼，引我们登车。

马车一路辚辚而行，却不进城，径自往郊外而去，半个时辰之后，驰入一处田庄之中。

我和公子从车上下来，只见周围屋舍林园修筑得颇为讲究，一看便知是陆氏的别业。我们安顿的地方是一处单独的院落，显然是专门招待贵客所用，雕梁画栋，家具精致，还带有一片江南风味的花园鱼池。

不过虽然风景绝好，四周的高墙却修得严实，将我们和几个卫士都圈在了里面。往墙外望去，时而隐约可见巡逻把风的家仆，犹如软禁。

公子对赏景无多大兴趣，四下里望了望，道：“不知我等要在此处等候多久。”

我说：“或许明日他就会来。”

“哦？”公子微微扬眉，笑了笑，“但愿如此。”

在来到扬州之前，我和公子细细分析过当下之势。

如陆笈所言，以陆氏为首的扬州三姓早有倒陈王之意，布局已定，只是事后去向还未决定，故迟迟未动手。由此可见，比陈王更为亟待解决的，是扬州的出路。

陆氏家大业大，自然也有难念的经。从前在雒阳的时候，我就在府里仆婢们茶余饭后的议论里听过不少陆氏的烂帐。

陆氏如今当家的，是陆笈的父亲陆融。不过陆氏分支众多，也不是人人都那么听话，其中最不让陆融省心的，便是豫章王后的兄长陆班。

陆班与陆融是同祖父的族亲，其父陆恭，是庶出的长子。当年高祖皇帝开疆拓土之时，陆恭全力追随，颇受高祖赏识。虽后来陆恭因伤病回乡，但高祖给他封了个东安乡侯，还将他的女儿赐婚给了豫章王。虽然本朝吝啬，乡侯的爵位并无实际封地，但在扬州这样的地方，足以撑起大门面。除此之外，陆恭的几个儿子也都出仕为官，在扬州人多处要职。而在朝中，陆班一系的人脉比陆融更广，雒阳人提起扬州陆氏，想到的也多不是陆融这一支的人。

有这般底气，陆班在族中自然挺直了腰杆，处置事务时，时常与陆融不对付。淮阴侯夫人杨氏的母家就在扬州，我听她身边服侍的人说过陆班陆融不睦之事，还提到过，豫章王因为王后的缘故，也总是与陆班来往更热络，让陆融颇是不满。

不过这些事，也就是近处的人才能知道，而在外人眼里，陆氏仍是和谐治家的楷模。毕竟陈王为掌控扬州，凡陆氏子弟皆受其排挤打压，一视同仁。为对付他，陆融和陆班只得暂且放下积怨，兄友弟恭。

我不再多说，与虞衍行一礼，自往舱中而去。

不多时日，扬州城已经在望。

“何事？”

“漕运和海运。”我说，“纵观扬州，虞氏在此二事上无人可敌。钱粮皆流通之物，无论在州内流转还是运往州外，水路乃重中之重。故无论陈王倒后，扬州何去何从，虞氏皆大有可为。”

虞衍的目光微亮，还想再说，这时，一位管事走过来，请我等入舱用膳。

虞衍四下里看了看，道：“夫人可借一步说话。”

他颇有些恳切之色, 我犹豫一下, 没有拒绝，与他走到了空旷无人的船尾。

“在下并非逼问, 夫人切莫误会。”虞衍向我拱手一礼，道，“家门不幸，着实惭愧。在下家中情形，夫人亦知晓，此事之危，非拿获一个贼人可解，乃与时势相连，关系虞氏将来荣辱。在下闻夫人可预测后事, 还请夫人为我指点一条明路。”

虞衍犹豫了一下，道：“而后之事，伯载未透露意向，我亦实难预知。”

我笑了笑，道：“虞氏虽不比陆氏家大业大，但有一样，陆氏不及虞氏。”

“公子与我算得故交，自当帮忙。”我叹口气，“只是我虽会些旁门秘术，但须知祸福无常，未敢妄言。”

虞衍道：“夫人但说无妨。”

他说话时, 眉间的焦虑一览无遗。我看着他, 知道他这两日必是为虞松之事辗转难眠, 心思转了转。

“公子何必问我。”我说，“虞氏与陆氏如今已在一条船上，自是荣辱与共，莫非公子还想独自行事？”

我原以为他堵着我是想质问我为何隐姓埋名骗他感情，不想是来问算命的事。

“如今公子已拿获了小人，眼前灾患已消，不必太过忧心。”我说。

虞衍道：“虞氏与陆氏相较，乃不值一提，上无门阀之交，下无部曲兵卒，唯有财货可供其取用。若陆氏事成，虞氏不过沾些姻亲门楣之光，若陆氏事败，则一损俱损，所谓荣辱与共，不过仰人鼻息，又怎可算得出路？”

我心中明白过来，不由地想起前番他与陆氏联姻之事。那时，他也是以不肯依附陆氏为由，百般推拒。后来这婚事终究还是成了，我以为他已经改了想法，原来还想着这个。

从前我觉得此人是个被宠惯了，只想着意气行事的豪族子弟，现在看来，倒是有些志向。

虞衍也无愠色, 道：“有一事, 夫人还未交代。”

我讶然：“何事？”

“那日夜里, 夫人说我面相有难，未知以夫人之见, 我当下该如何？”

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