檀郎

说罢，他没有继续下去，让我去唤人取来酒食，招待郭老大。郭老大亦颇为识趣，与公子把盏说起海盐近来的闲事，一顿饭吃得颇是热闹。

“你想将郭氏兄弟收为己用？”郭老大离开后，我问公子。

公子道：“正是。我等在海盐虽有柏隆，可他到底来到不足一年，若要立足，除了虞氏等大户，郭氏兄弟这般上下灵通，熟悉民情之人亦必不可少。”

“一应之事皆须得由我安排，你不可有异议。”

公子哂然。

“你安排之事我何时有过异议？”他说。

我不让步：“你答应便是。”

公子看着我，意味深长：“我非答应不可？”

“正是。”

“你求我。”

我：“……”

见我瞪起眼，他笑起来，灯烛下，双眸流光。

心中忽而一荡。

我也看着他：“你要我如何求你？”

公子没答话，扬起脸，在上面指了指。

我面上一热，心想了不得，都会撒娇了。身体却颇为听话的凑过去，在他脸上亲了一下。

公子皱了皱眉。

“就一下？”他不满。

我嗤之以鼻，也昂起头：“又不是甚大事，我堂堂公主，亲你一下还不够？”

公子也嗤之以鼻：“这般说来，我岂非还要谢恩？”

我全无廉耻：“正是。”

他忽而将我搂过去，在我的唇上狠狠吻了一下，未几，放开。

“谢恩过了。”他心安理得，“你求我的事，我便准了。”

我啼笑皆非，佯怒要挠他，他将我的手捉住。

“正事还未说完。”他说，“陆笈心思细密，要说服他，只怕还要准备一番。”

“说辞不难。”我说，“只消想清楚陆氏等的打算，自可水到渠成。”

他颔首，又道：“我等在他面前现身，若说碰巧将他救下，只怕过于牵强。陆笈非轻信之人，若他起了疑心，只怕反是不妙。”

我说：“你说他两年前在雒阳住过一阵，想来他也听说过我的事？”

公子一愣，似明白过来：“你是说……”

我笑了笑：“久闻陆氏常年供养神佛，在扬州城内外出资修建了不少宫观，想来全家上下皆虔诚之人。待我与那陆笈会上一会，必有好处。”

正午，太阳高悬。

海盐的码头繁忙照旧，船只排得密密麻麻，行人和拉着货物的车熙熙攘攘。

虞衍的船很好辨认，修得又大又豪气，一眼就能望见。

岸上，许多民夫正在往船上搬运物什，各色箱笼货物鱼贯而入，有条不紊。

几辆漂亮的马车停在不远处，车上下来的人被仆婢簇拥着，正在话别。虞衍的面容与上回所见相较，似是瘦了些。他的妻子陆氏生得颇为端庄，一边拭着眼泪，一边与面前一个衣着贵气的男子说着话。

不必猜也知道，此人就是陆笈。

他与陆氏说了一会话，又与众人行礼作别，未几，与虞衍往船上走去。

就在即将登船之时，忽然，一个瘦小的民夫踉跄一下，手里抬的箱子翻了，几乎砸在了陆笈和虞衍的脚边上，里面的物什撒了一地。

“不长眼的东西！”后面的人见状，忙赶上来骂道，“走路也走不好！这箱子里的都是何管事的物什，早交代了要小心！”说罢，他忙将滚落在地上的两个红灯笼捡起来，向虞衍和陆笈不住鞠躬作揖，“我这兄弟昨晚喝了酒，不慎冲撞了二位公子，着实该死，公子恕罪公子恕罪……”

他穿得破破烂烂，虞衍看了看他，似乎不欲多计较，挥手将他喝退，继续往前走。

那人谢着恩，一边手忙脚乱地收拾物什一边絮絮叨叨继续咒骂，“就知道喝酒，何管事要是知道了，非扒了你的皮……”

桃叶渡远近闻名，渡口四周客舍酒肆林立，不乏蛮声百里的老店。故往来船只和客商若要落脚过夜，大多喜欢在桃叶渡留宿一宿。

虞衍亦不例外。路过桃叶渡时，虞氏的大船在江边停下了船。

黄昏时，岸上和江上皆灯火通明，歌乐声从各色客船里飘扬出来，一派浮糜之景。往船上送酒食的店家络绎不绝，敞开的窗上时而闪过舞伎婀娜的身影。

虞氏的船上，仆人们络绎不绝，没有人注意到，船头和船尾各挂起了一盏红灯，明艳艳的，殊为醒目。

待夜色渐深，喧嚣渐渐偃旗息鼓，各处的灯火也渐渐熄灭，到了午夜，江上和岸上除了偶尔传来几声不甘歇息的调笑，已是一片安静，密密麻麻停泊着的大小船只上也只剩下些残灯摇曳。那虞氏的大船上亦已然没了声息，雕花窗里的灯火早已各自熄灭，连夜风似乎也带上了睡意。

“怎许久也不见动静？”公子按捺不住，在我耳旁问道。

这也是一艘大船，就泊在不远处，可将虞氏船上的情形看得一清二楚。这船外外表平平无奇，但颇是结实，我和公子以及柏隆都在船上。除此之外，还有几艘小船紧贴在虞氏的大船边上停泊着，每艘船上埋伏着五名柏隆手下的壮士，伺机而动，以保能够及时救下虞衍和陆笈的小命。

计策到目前为止，尚算得顺利。虞衍和陆笈出发的时候，我和柏隆手下一人扮作民夫，混到船工里运送物什，在虞衍和陆笈面前露了何良的底。今夜那两只红灯笼，自然也是柏隆手下的人潜到船上去点起来的。至于那个叫何良的管事，为了防止他察觉异状以致坏事，在上船之后，就被我下了药，至今在船舱里蒙头大睡。

我望了望天空，云朵稠密，一弯新月时隐时现。

“再等上半个时辰，若仍无动静，我们便动手。”我说。

那些埋伏在小船上的人，都是柏隆按我的交代悉心训练了数月的，面上是官府里新招募的士卒，实则是只听命于公子的死士。他们来这里，不止是为了救人。若有了刺客，他们自然是捉刺客的官兵；若那些刺客不来，那么有几个人会去扮刺客，剩下的人扮官兵，混乱之下，留些指向虞松的物证。故而今夜无论如何，我都可将虞松的罪名坐实。

公子虽然长进不少，但本质仍是纯良青年，对我这般阴谋诡计很是抗拒。我料到他会这样，故而先前说好了不可有异议，此事仍照我的意思办。这一路上，他看我的眼神仿佛在看一个诱拐良家的骗子。

正当这边说着话，忽然，柏隆凑过来道：“大将军，有动静了。”

我们忙往那边看去，只见几道黑影在船边上一闪而过，鬼鬼祟祟。

鱼上钩了。

公子即刻令柏隆动手。

这边的人举灯打了个暗号，小船上即刻有人敲起了云板，扯着嗓子大喊捉贼。

声音在深夜里格外响亮，登时，包括虞氏船上的人，四下里俱是惊醒过来。未几，已经能听到那大船上传来打斗的声音。

公子下令点起灯火，亮出官府旗号，朝虞氏的船驶去。

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“正是。”我说，“不过有一事，颇为关键，你须得答应我。”

“何事？”公子问。

这是我最喜欢的部分，提到此事，我一下精神起来。

“主意自然有。”我说，“不过我等此番行事，救虞衍乃是次要，首要者，乃是陆笈。虞松若动了陆笈性命，此事便闹大了。”

公子了然：“你要教那些刺客提早行事。”

公子颔首：“听内人说，郭兄行侠仗义，周济乡人，这海盐县若要论英雄，恐怕郭老大认了第二，便无人敢认第一。”

郭老大道：“此言可要羞煞在下。”

我说：“实情罢了, 郭老大不必谦虚。”

我说：“此人甚是谨慎，不会轻易为人所用。”

公子不以为意：“不过观望罢了，我等成事，他自会来投。”说罢，他道，“霓生，我等如何去救虞衍，你可有了主意？”

公子亦笑：“如此，郭兄着实过谦。”说罢，他恢复正色，“陈王那边不足为虑，郭兄放心。至于后事，我等后面行事必慎之又慎，绝无拖累。”

郭老大愣了愣，干笑一声：“何言拖累，公子言重了。”嘴上这么说，他的眉间却松弛了些。

公子道：“不知郭兄将来可有甚打算？”

“将来？”郭老大神色不解。

公子没有接这话，微微笑了笑，却忽而道：“郭兄在海盐，当有许多年了, 是么？”

郭老大道：“正是。靠山吃山靠海吃海，在下兄弟自出生起便在海盐，不曾离开。”

“当今天下之势, 郭兄想必亦听说了许多。大争之世, 乃各路人杰大显身手之时。如郭兄这般英雄, 若得了时机, 想来必是大有用武之地。”

这话听上去意味深长，郭老大目光一闪。

“公子着实抬举在下。”他笑了笑，“在下奔波四方，所图不过是得些衣食罢了，岂有甚大志。”

郭老大谦逊笑道：“在下一介庸人, 有甚良策。不过我在打探之时, 还得了一个消息。虞松为免节外生枝, 曾嘱咐何良，唯有虞公子落单才可下手。那些刺客全凭何良的红灯行事, 若不得时机，亦宁可暂且放过也不轻易试险。”

“哦？”公子道，“如此说来，这虞松还是个谨慎之人。”

郭老大道：“故只消教那红灯升不起来, 此事也自可消解。”

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