檀郎

“老陈，又送甚来了？”一个行长上前去，笑盈盈地说。

“正是。”那个被唤作老陈的士卒道，“李长史说诸位弟兄们连日在外奔波，甚是辛苦，令我等熬羊汤送来，给弟兄们暖和暖和。”

行长“啧啧”感叹：“还是李长史有心，知道惦记弟兄们。”

公子道：“这也无法。往上的将官皆非富即贵，他出身微末，亦无奇功，做到长史已是难得。”

确是此理。我颔首。

东平王已经在调兵，我和公子都明白时局紧迫，不再有一路悠游的心思。出了司州之后便是豫州，此地道路上的匪患据说比三年前更甚，我等这般看上去人畜无害的小户人家，乃是杀人越货的首选。数月前，我从淮南去邺城找公子的时候，为免麻烦，一路与商旅结伴而行。

我和公子商议了一番，在出司州之前，在一处市中将牛车和马车重新换成马匹。我则穿回男装，与众人一道佩上刀剑，气势汹汹地继续上路。恶人怕恶人，土匪的生存之道乃是恃强凌弱，看着手上有兵器来者不善的人，都要掂量掂量。

但出乎意料，一路上莫说土匪，便是来往行人也显得自在得很，路过一些荒山野地之时，竟能看到些行商独自走在路上，而非先前那般大队结伴。

我心中疑惑不已，在一处茶铺歇脚时，向店主人打听缘由。

“郎君不曾听说么？”那店主人道，“如今豫西的土匪，不是投了夏侯大王帐下，就是被夏侯大王的人清剿干净了。夏侯大王还放出话来，说颍川、襄城、汝南皆其管辖之地，但凡有人敢在三郡之内劫掠，他定不饶恕。”

我听着，不禁讶然。我上次出来的时候，夏侯衷还自称将军，如今竟称起了王来。

“哦？”公子在一旁听着，饶有兴味，“三郡如何算他管辖之地？莫非这三郡无官府？”

“官府？”店主人笑了笑，“这位郎君，听口音是雒阳人士？”

“正是。”

“郎君不知晓也难怪，不过郎君可曾听说半年前汝南王征讨夏侯大王之事？”

“听说过。”

“这便是了。”店主人道，“汝南王大败之后，夏侯大王的声势乃是水涨船高。原本官府的人见了他是喊打喊杀，如今却是不敢提了。不但不敢提，夏侯大王的人过来讨要粮草钱财，官府士绅皆双手奉上，全然不敢说半个不字。这般情势，官府倒像是给他管事，这三郡岂非就是他管辖之地？”

公子看着他，颇有些好奇之色：“以足下之见，这夏侯衷算是匪类还是官家？”

店主人道：“匪类自是匪类，不过我等小民平日为生计奔波，官不官匪不匪无甚紧要。”说罢，他示意公子看旁边几席歇脚的行人，道，“郎君且看这些人，不是去各处探亲就是去做生意的，放在半年前，谁人敢无人结伴便大包小包走在路上？就连小店这堪堪够糊口的生意，从前也不知被贼人抢了几回。若非夏侯大王，我等如今还日日担惊受怕，郎君却说这夏侯大王是匪类还是官家？”

公子闻言，笑了笑：“此言甚是有理。”

没多久，店主人招呼客人去了。公子神色感慨，对我道：“这夏侯衷，看来倒是个能人。”

我说：“你也觉得他并非匪类？”

公子道：“你可还记得我等三年前从淮南回来，一路上亦有不少人谈起夏侯衷，皆称道之辞。民人不但无惧，反称之为王，可见心有所向，何谓匪类？”

我看着他，有些诧异：“你莫非想结交？”

“可结交最好。”公子道，“豫南三郡不久即为要冲之地，无论何人，欲入主中原，必与夏侯衷打交道。”

我想了想：“如此，各路诸侯可并非汝南王那般无用之人，夏侯衷要想活下来，只怕艰难。”

公子沉吟，微微颔首，没有说下去。

大长公主没有让我失望。

五日后，我们在陈县郊外一家驿馆里落脚的时候，正将马牵到马厩里，外面突然传来急促的马蹄声。看去，只见是个使者，看得出来赶得甚急，大冬天里都出了一头的汗。

他来到驿馆，就催促馆人换马，好继续赶路。

馆人似乎与他熟识，一边差着手下去换好马来，一边端上水给他解渴，道：“都快要到黄昏了，不若歇一夜，明日再送信不迟。”

那使者一摆手，道：“不可歇，我须得在城门落锁前入城报信，眼见着便要到了，这马偏偏跑伤了！”

馆人讶然：“何事这般要紧？”

“啧，大事。”那使者说着，压低声音。

我装作给马的水槽里添水，提着桶经过二人身边，从那使者的口中隐约听到“东平王”之类的字眼。不过那使者甚是警觉，见有人经过，即又拉着馆人到一边去，继续低声嘀咕。

我偷眼瞅了瞅馆人的神色，只见他目瞪口呆，惊诧不已。

心中有了主意，我没有耽搁，朝公子使个眼色，招呼两个侍从离开了马厩。

“可惜听得不过只言片语，不知详细如何。”到了房中，公子皱眉道。

我说：“我倒是有一策。”

“何策？”公子忙问道。

我看向褚义：“你是豫州人？”

褚义不明所以，答道：“正是。”

“酒量如何？”

褚义笑笑：“尚可。”

程亮在旁边插嘴道：“甚尚可，都督身边的十几个弟兄，数他最能喝。”

我颔首，拿出些钱来，递给他：“今夜你去买些好酒，与那馆人叙叙旧。”

“叙旧？”褚义一脸愕然，“如何叙？”

“便说你一年前也来过这驿馆，如今故地重游，看他面熟，便请他饮酒。”

褚义仍有些为难，看看公子，又看看我：“可我与他叙何事？”

“不必叙何事，你便说说你甚想念家乡，此番是回去探亲的。可妻子都在雒阳，只好快些完事便回雒阳去。”我说，“切记，先客套些乡人之情，喝上两杯之后再说这些。”

褚义露出些了然之色。

公子道：“你怎知那馆人爱饮酒？他若是不说怎么办？”

我说：“自是知晓。今日你与那馆人说话时，可闻得他说话时带着一股酒气？未饮酒之时也能闻得，可见是个酒鬼。至于说不说，由不得他。”

“怎讲？”公子问。

我将药瓶拿出来，分出一丁点药粉，用纸包好，交给褚义。

“此物，你下到他的酒壶里去，不到片刻便可有醉酒之效。你问他，定知无不言。”

褚义颇有些好奇之色，应下，将药粉收好。

夜里，那馆人还在堂上的时候，褚义故意到堂上去，大方地把钱拿出来，让馆人给他拿两壶好酒来。那馆人见了钱，即殷勤地请他坐下，自去取了酒。而后，褚义说无人共饮无趣，请馆人留下与他小酌。那馆人果然留了下来，陪褚义饮酒。

半个时辰之后，褚义急匆匆地回来，目光兴奋：“那馆人果然都说了！雒阳确实出了大事，就在三日前，东平王被赵王所杀，如今雒阳已是乱成了一团！”

李琇其人，我听说过。自文皇帝的时候起，李琇就在北军中担任长史。此人有三大优点，一是熟悉事务，二是善于阿谀奉承见风使舵。因此，从文皇帝到现在，虽然掌权者的人头落了一次又一次，北军中候换了一茬又一茬，李琇也仍然留任不变，可谓传奇。而更为有意思的是，此人虽媚上但不欺下，不但得上头喜欢，在北军之中人缘颇好。

“我从前在桓府听人说起此人的时候，他是长史，如今仍是长史？”我问。

我收回目光，只觉好奇，问公子：“李长史？可就是北军中候长史李琇？”

公子看那边一眼，边驾着马车边道：“应当是。”

我了然。

我想了想, 道：“元初, 子泉公子曾说, 北军之中不少人都盼着你回去。”

“嗯？”公子看了看我，道，“又如何？”

我说：“赵王等人一旦举事, 东平王可用之兵，一是东平国之兵，二便是北军。东平王世子为北军中候，必率北军维护东平王。你若可策动北军反叛东平王，则不但可如釜底抽薪，更可将东平王反噬，这场乱世可平复更快。”

老陈道：“这还用说，这羊还是李长史亲自出钱买的……”

马车走起来，后面他们再说什么，便听不到了。

才要离开，忽而见几辆马车驰来，驭者皆军士，看模样，似是兵营中的。

关卡上的士卒见了，原本板着的脸都露出些笑意。

公子摇头，道：“就算我仍有人望，如今已无正当名分，出面策动乃是不妥。且北军乃为护卫天子及朝廷而设，东平王倒行逆施，亦不可使其加入诸侯混战。无论北军倒向何方，皆助纣为虐。”

我皱了皱眉：“可……”

我和公子相视一眼, 皆明白过来。

“东平国到雒阳虽不远, 能来得这么快, 想来是星夜驰援。”公子道，“东平王发觉圣上和太后失踪之后, 便已在做找不到二人的准备, 故而下令搜寻二人之事，亦即刻往东平国调兵, 以防雒阳有变。昨夜那些兵马都是骑卒，是为先锋, 恐怕后面仍有大批兵马来到，少不得万人。”

公子打断道：“你我还有更要紧之事，北军不在我等先前计议之中，莫节外生枝为好。北军之中亦不乏谋略出众之人，不可小觑。”

我看着他，觉得这话里有话，有些狐疑，正待再问，前方又出现了一处关卡，来往行人照例被拦下，查验体征，问明去向。

先前出入几次，我等对这些盘问已经应对纯熟，士卒们查不出什么，便让放行。

如果在平时，这般夜里, 有人在雒阳附近调兵, 定然非同寻常。

不过东平王为了搜捕皇帝和太后, 把北军都撒了出来, 兵马走动便不是大惊小怪之事。

第二日继续上路之后，在一处草庐里歇息时，我和公子听乡人议论说，昨夜过的兵马都是东平国口音。

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