檀郎

我说：“只是此事。烦老张给曹叔带个话，我今日即动身往淮南，他方便帮忙自是甚好，若是无暇也不妨事，我自可处置。”

老张讶然，望了望外面的天色：“女君现下就要动身？”

“正是。”我说。

“如此。”他说，“女君放心，信定然送到，无论先生如何决断，老叟必遣人往淮南报信。”

我颔首：“多谢老张。”

老张道：“现下已近黄昏，女君要出城，自也不便在敝舍用膳。不过厨中有些面饼，女君可随老叟去取一些带上，出门在外，权作糗粮。”

我看着他，笑笑：“如此甚好。”

说罢，我起身，让公子和两个随从在堂上等我，自跟着老张往堂后而去。

这宅子不大，庖厨就在院子后面不远。

我跟着老张走到庖厨里，他打开锅盖，里面果然有些做好的面饼。

“这两日，老叟亦觉得雒阳不宁，便时常备好糗粮，以备不时之需。”老张说着，拿出一张干荷叶，将面饼包起来。

我谢过，道：“我每次遇事都要来烦扰你，着实惭愧。”

老张笑笑，和气道：“女君之事，亦是我等之事。女君放心，先生得信，必会出手相助。”停了停，却道，“不过有些话，老叟还是要与女君说一说。”

我知道他叫我来这里必是有话要私下里交代，忙道：“老张但说无妨。”

“女君可曾记得，当年先生曾劝过女君，桓公子那般人，与女君并非一路。就算他待你再好，女君也不可陷进去。”

这话我自然记得，道：“老张，你与曹叔不识元初，他并非寻常纨绔，对门第名利从无执着，否则也不会随我东奔西走。因得这脾性，他疏远了桓氏和大长公主，你应当也有所听闻。”

老张道：“纵然如此，他仍是姓桓。就算当下再出格，将来一旦回心转意，也仍是高门子弟。其中利害，女君可想过？”

“自是想过。”我说，“他是高门子弟，我是高士之后，势均力敌，谁弃得谁。”

看着他一脸诧异的模样，我笑笑：“你放心好了，我与元初有今日，亦是经历了许多曲折计较，我岂是那等三言两语便可哄骗之人。”

老张看着我，叹口气：“老叟是担心女君有不世之才，凡有志天下者，无不觊觎。桓公子乃人中龙凤，古来凡大才者，易重利轻义。桓公子乃人中龙凤，古来凡大才者，易重利轻义，非知根知底，女君不可轻与。”

不是人中龙凤我还不要他了。

我心思一转，笑笑：“你这话说得在理，我定然以已为重，不被有心人利用了去。”说着，我也叹口气，“其实你担心太过。我如今可信赖之人，唯曹叔、阿麟、你和元初而已。元初是个无大志之人，曹叔和阿麟不过做做生意，也不须我出手相助，只怕到我终老入土，这本事也无用武之处。”

老张目光一动，道：“先生和公子未必不须女君相助。”

“哦？”我随即道，“怎讲？”

老张正要说话，那目光又是一转，少顷，笑了笑，摆手：“不过信口说说，信口说说。”

我也笑笑。

心想，跟三年前一样，这口风倒是严。

我也不追问，继续前面的话：“不知曹叔和阿麟在何处？我在淮南等他们，好算算日子。”

老张答道：“先生和公子仍在荆州，离淮南不算远，女君等着便是，不久可至。”

我看他神色，知道也不能再问出些什么来，颔首：“如此，便有劳你了。”

夕阳西下，我和公子向老张道别，仍与两个侍从各自赶着车，往城外走去。

这般时节，出城的人甚多，城门前堵得水泄不通。但那些查验的士卒仍毫不松懈，凡出城者，必查验体征，车马上的货物也要一一查看，以防里头藏了人。

我们这车马携带之物，最危险的就是兵器。不过我事先预备好，将它们绑在隔板下，铺上草席，外头全然看不出来。而原来进城时携带的大筐小筐田产，我也留在了老张那里，牛车和马车上除了两三个包袱，空空如也，看上去就是白日里进城卖货，晚上卖光了回家的乡人。

那些士卒没什么好查的，后面又有许多人等着，挥挥手放行。

正当我们要通过城门，突然，不远处传来一阵喧闹和骚动。

看去，却见是一队华丽的仪仗从城外开来，要经过城门。

将官和士卒连忙喝令来往行人让道，然后恭恭敬敬地站到路旁，让那队仪仗通过。

我和公子站在人群中望去，却发现眼熟得很，正是桓府的仪仗。

中间一辆鸾车，雕画精致，镶金饰玉，华丽气派得如同御用之物，那模样也是再熟悉不过，正是大长公主的车驾。

“……大长公主前阵子不是说离京养病了么，怎又回来了？”不远处的一个士卒嘀咕道。

“自然是为了宫中之事，谁坐得住……”旁人答道。

我不由地看向公子，只见他望着马车，目光深深。

“走吧。”待得那仪仗过去，他看向我，淡淡笑了笑。

我应一声，跟着他，重新坐到车上。

从雒阳到淮南有上千里路，其实不必急于一时出城。但这般时节，雒阳形势朝夕可变，为免夜长梦多，还是尽早出城才是。

夜里，我们在一户人家中借宿。主人家送来饭食的时候，听说我们从雒阳出来，便攀谈起来。

“不知郎君一行要往何处去？”他问公子。

“去扬州。”公子道，“有位叔父在那边行商，捎信来叫我兄弟几个去帮手，我等商议之下，以为可行。”

主人家颔首：“扬州好啊，听说富庶得很，强似这雒阳，天天鸡犬不宁。”

我见他这般说，随即作好奇之色，道：“今日妾在城中听说宫中的皇帝和太后被什么王杀了，也不知是真是假？”

那主人笑道：“夫人这话在这乡野中说说也就罢了，到了外头可说不得，被听见了就要被抓起来。”说罢，叹口气，“谁知道是不是。这两日到处都是兵马，也不知将来要如何。若真是没了皇帝，只怕这天下又要乱上一阵。”

我和公子相觑，公子正要说话，忽然，外头传来急促的脚步声。

“父亲！”一个十岁上下的男孩跑进来，道，“外头路上嘈嘈杂杂的，像是要过兵马！”

主人家一惊，忙道：“快将灯火熄了，关起门！”

一阵忙碌之后，屋里屋外登时伸手不见五指，附近的村舍连犬吠声也听不到了。

没多久，路上果然传来杂乱的声音，我从门缝往外面看去，只见火光中，人影绰绰，确实大队的兵马，好一会才过去，估计有两三千人。

待得声音听不到了，主人家似松口气，让儿子和妇人将灯烛重新点上。

我问：“不过是过些兵马，主人家何以如此慌张？”

那主人家看看我，道：“这位夫人许是不曾见过，我等这般挨在大路边上的乡舍，最怕过兵马。有的官军似匪类一般，进门来便要吃要喝，横行霸道。若是夜里要歇宿，便强行将屋宅也征用了去，实苦不堪言。我等小门小户，老小都在，岂经得起这般惊吓，不若熄灯躲一躲。”

我颔首，道：“也并非所有官军都是如此。”

主人家道：“确不是，说来也有好的。比如那辽东的秦王，三年前他领兵来雒阳之时，路过此地，宿了一晚。我等那是看他带了许多兵马，战战兢兢，以为要受连累。不料人家客客气气，军士就在田里扎营，上门来借物什也有借有还，吃了用了还给钱。”

我不由地哂了哂，正想开口，却听他道：“还有桓将军，治下也甚好，秋毫无犯，可谓善人。”

我一愣，不由地看了看公子，只见他神色平静。

“桓将军？”我笑笑，“可就是前两年打了大胜仗的那个桓皙桓公子？”

“正是。”主人家似回忆着，神色间满是憧憬，“那桓将军生得也好，比秦王还俊俏，啧啧……”

“明日还要赶路，快些用膳，不然菜凉了。”公子不紧不慢道，夹起一块烧肉，放到我的碗里。

我脸上又是一热。

老张看向我，少顷，露出笑意。

老张微微颔首，少顷，看向公子。

“老叟前些日子听闻，君侯往凉州就任关中都督。”他说，“此番，君侯莫非也随女君往淮南？”

公子微笑，道：“霓生乃在下未婚妻，她的事也是我的事，自当同往。”

老张没说话，目光不定, 看向我。

我说：“此事说来话长, 不过老张放心, 元初与我等是一家人，若有甚话, 皆不必忌讳。此番我与他前来, 乃是有一事要向曹叔求助。”

老张道：“何事？女君但说无妨。”

老张叹口气：“何必如此着急？”

我说：“此事宜早不宜迟。雒阳已不安稳，我此来，亦是要告知你一声，速速离开才是。”

老张接过信，看了看，收入袖中。

“老叟知晓了。”他颔首，“只是此事？”

我说：“昨夜宫中之事，你想必已经听说。”

老张颔首：“此事闹得甚大。老叟白日里还在外头打探了一趟, 城中传得沸沸扬扬，有人说圣上和太后被烧死在了宫中, 也有人说圣上和太后逃走了，不知真假。”说罢, 他笑了笑, 看着我, 目光深远，“当年慎思宫大火，皇太孙和太子妃下落不明。在起火之前, 女君曾送信给先生，说夜里但看到慎思宫中火起，第二日早晨就让人到闹市中传播消息，说庞后谋害皇太孙和太子妃，放火烧宫。如今此事，几乎同人同事，与三年前如出一辙。”

片刻，他说：“足下莫非就是高阳郡公与荥阳大长公主之子，北海郡公桓皙？”

公子微笑：“正是。”

我知道此事落在任何对当年之事有些了解的人眼里，都瞒不过，也笑了笑。

“此番我来，并非为传谣。”我说，“天下太平不久矣，我想在乱起之前，将淮南老宅的物什和佃户迁出，送往益州避乱。淮南到益州道路长远曲折，此事我一人难为，故而来向曹叔求助。”

说罢，我将一封信拿出来，交给老张。

我的耳根热了一下。

不知为何，明明我从前对秦王之流胡诌我和公子的关系, 我总能做到面不红心不跳。而公子每每在人前说他与我是未婚夫妻, 我则总是会羞窘起来。

老张看着公子, 面色微微一变, 有些惊疑。

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