檀郎

虞衍看着我，目光微动。

“今日在下前来，还有一事，想与夫人商量。”他说。

我自然知道他要说什么，露出讶色，道：“哦？不知何事？”

说实话，有那么一瞬，我很是犹豫，仿佛自己在拒绝一个价值千金的生意。毕竟虞衍这样的人，着实算得是百万里挑一，若我果真是个寡妇或者是海盐县城中别的随便哪位待嫁女子，早已经像被乐滋滋地答应了。

我叹口气，道：“也并非妾决意守节，妾孤身一人，亦迫不得已。”

虞衍讶然，目光倏而亮起：“哦？”

我说：“不瞒公子，妾出生之时，曾有方士云游至家中，见妾面相，断言妾乃孤煞之命，须一世留在家中，不可嫁人，否则必累死父母，克死夫君。妾父母不信，待妾及笄便觅了良婿，将妾嫁走。不料成婚两年之内，那谶言果真应验，妾父母先后离世，夫君也……”我说着，叹口气，低头举袖拭了拭眼角，道，“妾自知命数如此，自不好再连累他人，故而离乡远走。一来可淡忘往事，让心中好受些；二来可避人耳目，免受闲言碎语之扰。”

室中一阵寂静。我偷眼瞥了瞥虞衍，不出所料，他一脸震惊，神色不定。

“这……”片刻，他说，“说不定此乃巧合，且我听说会稽山中有高人可测运改命，不若……”

我摇头，道：“妾亦向许多高人问计，皆是无解。妾命本如此，如今除岁月安宁之外，已无他求。”我说罢，又叹口气，“此事，妾本不愿再与人提起。但公子心诚意挚，妾不忍欺瞒公子，故而据实相告。”

虞衍闻言，忙道：“夫人放心，在下必不将此事告知他人。”

我露出宽慰之色，向他深深一礼：“多谢公子体恤。”

虞衍看着我，目光复杂。

天色不早，虞衍坐了一会之后，不再久留，起身告辞。

我亲自将他送到门前，待得那车马离去，才返回馆中。

才进门，阿香和小莺两人就迎了上来，一个满面期待，一个目光探究。

我神色如常，向阿香问道：“给宾客的吃食，都送去了么。”

“都送去了。”阿香忙道。

我颔首，径自往庖房而去。

院子里，那些鱼虾等物已经收拾干净，老钱和郭维、阿泰都在，正将桶放上马车。

我让闲杂人等都退下，问老钱：“那些货都无事么？”

他知道我所指为何，道：“无事，还在原处。”说罢，往庖厨外走去，径自到了马厩里。

此处没有别人，老钱将马厩边上放草料的草堆拨开。藏有盐的那些木桶都在里面，完完好好。

在海盐开客栈，四方宾客做什么买卖的都有，难免会有些作奸犯科之人。为防万一，我和老钱约定过，若遇得紧急之事须得藏匿物什，便藏在这草料堆里。一来不会引人注目，二来马厩出入方便，可随时脱身。万安馆运气不错，两年来，此法一直不曾用上，不想是在郭维和阿泰这里开了张。

白日里郭维送来的一桶桶渔获还原原本本地放在庖厨里。方才，阿泰入馆时，将马车停在了此处。老钱便与郭维叔侄将盐桶卸下藏好，随即将马车拉到庖厨中，将那些装满了渔获的桶都放上去。故而张郅来搜的时候，什么也不曾搜到。

“若非夫人机智，我等几乎过不得此关。”郭维笑嘻嘻道，“夫人大恩大德，在下无以为报，请夫人受在下一拜。”说罢，他十分认真地向我作了个揖。

阿泰在一旁看着他，也跟着向我行礼。

我没有表示，心安理得地受了。待他们直起身，我说：“不知老三接下来如何打算？”

郭维沉吟，道：“如今城门已经落锁，只有等明日天明开门之后，我等再将盐运走。”

我摇头：“不可。只怕县长县尉仍盯着不放，老三若在路上被拦住，便是人赃俱获。”

郭维一愣：“那……”

我说：“这些私盐不可留，后院中有条沟渠，水通往护城河。你二人今夜就将盐倒到那沟渠里，半点莫留。”

这话出来，二人都有些犹豫之色。

阿泰道：“可那些盐值得上千钱，这……”

我冷笑：“是钱要紧，还是命要紧？”

“便如夫人所言。”郭维接过话来，神色端正，“夫人放心，我二人今夜必处理干净，必不会给夫人添麻烦。”

我要的就是这话，颔首，又道：“还有一事。方才县尉来做的那些事，老三也看到了，今日老三给我的那些鱼……”

“明日我再运新的来，如今日之数，保证与今日的一样好。”郭维即刻道。

我微笑：“如此，有劳老三了。”说罢，不再多言，转身离开了马厩。

折腾了一晚，待得诸事完毕，已经是深夜。

我算了算今夜因为张郅这事损失的钱款，光账面可算的就有两千余。看着算盘上的数，我只觉一阵肉疼。

正想着事，门上传来些声响。看去，只见阿香捧着盘子走进来。

“夫人，”她说，“夜深了，我见夫人还未曾歇息，便送些羹汤来。”说罢，将盘中的碗放在我的案前，颇为殷勤。

我也觉得饿了，道了声谢，捧起碗吃了起来。可吃了两口之后，我发现阿香没有走开，看着我，神色似欲言又止。

“有何事？”我问。

“夫人。”阿香凑过来，笑得神秘兮兮，“虞公子那事如何了？”

我看着她，心中叹口气。

“阿香。”我说，“你去将老钱唤来，我有事要说。”

阿香有些不明所以，但还是答应了，退了下去。

不久，老钱跟着她走了进来，向我行了礼：“夫人有事找我？”

我颔首，道：“老钱，今夜之事，你和阿香皆有功劳，可各往账上领二百钱。”

二人皆露出喜色，忙应下道谢。

我停了停，却对阿香道：“阿香，你来这馆中做事，可有两年了？”

阿香笑道：“有了。从夫人买下万安馆起，我就在馆中帮佣。”

“我待你如何？”

阿香有些讶色，道：“夫人待我甚好，无论伙食工钱，在海盐都找不出第二处来。”

我说：“下次遇事，你若再擅自去找虞公子，便不用再来了。”

此言出来，二人皆是愣住。

我并无玩笑之意，神色严肃。

阿香面色变了变，看着我，忙道：“夫人，我……”

“我知道你今日是为了我，故而那些赏钱乃是你应得。”我神色不改，“可我问你，出事之时，你为何去请了虞公子？”

阿香有些犹豫，看看老钱，说话结巴起来：“我是见虞公子对夫人有意，他那般人物出面，定然可镇住那县尉。”

“哦？”我说，“虞公子今日才回到海盐，又住在虞府之中，你将他请来倒是轻易。这边有事，不到半个时辰，他就来到了。”

阿香躲开我的目光，声音却已经底气不足，道：“也不算轻易，我不过想试试，在街上遇到了……”

“阿香，”我说，“上次那媒人离开之后，我对你和小莺说了什么？”

“夫人说，我等不可说出去，也不可插手。”阿香嗫嚅道。

我说：“你当年入馆来做事之时呢？”

阿香一愣。

我说：“那时，我对你说，万安馆事无巨细，无我应许，皆不可与外人道，更不可与外人相通。你全忘了？”

阿香终于没有说话。

我知道我猜对了。虞衍当然不会亲自来买通什么人才成全他的好事，而那说媒的媒人就不一样了。所谓千防万防家贼难防。要了解一户人家的秘密，买通这家的服侍之人就可以了，要说服什么人，亦是同理。

阿香与老钱不同，并非是万安馆的奴婢，而是我外面请来帮佣的。万安馆不算小，前面主人留下的五个仆婢无论如何不够用，而我并不想再去买人。倒不是我高风亮节，而是我觉得世事难料，说不定哪天我站不稳脚跟又要溜走，买太多奴婢，走的时候一旦要放奴，极易血本无归。若真有了那一天，岂非追悔莫及。

话说回来，万安馆帮佣的人之中，我最满意也用得最久的就是阿香。而无论帮佣还是奴婢，我待他们一向和气，与阿香也时常有说有笑，无甚拘束。媒人定然是还挂念着把媒做成，好去虞衍那里领一笔好处，故而在阿香这边下了功夫，让她从中帮忙。今夜这事就是绝好的机会，让虞衍来英雄救美，我若感激动心，说不定就会来个以身相许。

老钱也一样，他让小莺问我对陈秀才的意思，比也是拿了人好处。

我知道他们都并非恶意，我也不想像主人对奴仆那样立什么威。只是我如今还过着隐姓埋名的日子，若想躲得长远些再顺顺利利地找到办法回老家，便要万事小心，故而须得严加敲打规矩，以防后患。

虞衍道：“夫人守节之志，在下甚为敬重，然夫人已孀居数年，也该想想日后之事。夫人难道要一世孤身过活？”

他说话时，语气温和而恳切，我瞥了瞥他的脸，只见上面泛着红晕，与平日人前之态竟是判若两人。

小莺瞅着我，目光复杂又八卦，却乖乖应下，退了出去。

“在下今日回到海盐之时，媒人来禀报了那问意之事。”门才关上，虞衍道，目光灼灼，“在下想亲自再来问问夫人。”

我摆出羞怯之色：“此事，妾已将答话都告知了媒人。”

他什么意思，我自然知道。

那掉了包的私盐还在客舍里藏着，为免节外生枝, 还须得尽快处置才是。

但如今虞衍在此, 此事虽是要紧, 却也只好放一放。虞衍这样的人，又主动来帮了我的忙, 对于我这样的小民来说, 自然是莫大的荣幸，无论如何也不能将他敷衍打发了。

虞衍没开口，却看了看小莺。

我让小莺退下。

虞衍坐下时，似颇有感触：“都说经营客舍不易，想来今日这般事，倪夫人平日应付过不少。”

我笑了笑：“世上生意皆是不易，那些宾客也不过为生计奔波之人，将心比心罢了。”

我只好摆出感激的神色, 对虞衍道：“今夜之事，多亏了虞公子。此处脏乱, 还请虞公子随妾到堂上雅间去坐。”说罢，我让老钱等人处置后事, 又吩咐小莺去准备茶水和点心, 引虞衍往前面去。

因得张郅的惊扰, 万安馆的宾客们皆有些惶惶然之色，不少人聚在堂上议论着，见到我, 纷纷围上来。有几个人脸上颇有些怒气，似乎想质问，但见到我身后的虞衍，倏而打住。这时，已经有人上前与虞衍见礼，就算是不曾见过虞衍的人，也听过他的名声，见得这般，皆露出诧异之色。

这时, 仆人们已经七手八脚地收拾起地上的鱼来。

郭维也动手将两条鱼扔回桶里, 看了看我, 又看了看虞衍，目光中颇有意味。

我料得会是如此，心里松了口气。张郅那匹夫虽然走了，留下的烂摊子要收拾起来却也是费神，尤其是这些宾客。海盐一带民风彪悍，尤其是这些行商的人，若是安抚不周，将此事嚷嚷出去，只怕要连累万安馆的名声。故而我虽然不太想让虞衍掺和进来，但既然来了，浪费也是不好，索性借用到底。

虞衍的面子果然了得，虽然不过神色淡淡地与几个人答了礼，但果然没有人闹事。我摆出笑脸，好言好语地让宾客们去歇息，又让阿香他们给每个宾客都送去些酒食压惊。众人得了好处，也变作一场和气，纷纷散了去。

待得到了楼上雅间里，小莺关上门，将外面的嘈杂挡去。

虞衍看了看泼得满地狼藉的鱼虾，皱了皱眉, 道：“张郅竟这般粗鲁。”

我说：“张县尉也不过是秉公办事罢了。”

虞衍面色不豫。

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