法师与魔王

卡特沉默不言。他从羊角城的瞭望塔上，看见帕利瓦城变成了一片火海，也不知道是术士的陷阱，还是帝国军队放的烽烟。

不过无论如何，帕利瓦城都已经变成了一片残骸，他失去了他的故乡，仿佛连他的仇恨，也一并在暗红火焰中燃烧殆尽。

他身心疲惫，蜷缩在羊角城的高塔上，想着日后逃亡的道路。再次寻求深谷公爵的帮助，还是离开边境，进入野蛮人的领地？

卡特从地面上站起来，一双眼睛似乎要把年轻士兵吃掉。“你说什么？”

“我们赢了！”士兵向卡特行了一个默首礼，不知是否长途奔波的疲劳所致，眼眶有点湿润。

“我们赢了？”卡特以为自己听见了幻觉——怎么可能，奥丁-迪格斯明明只有一个人，而对方还有一千多军队！

“是的，大人！”年轻士兵再次行了一个默首礼。

高塔里寂静无声，过了良久，卡特-拉尔森才一步一步地走下旋梯。看见阳光的一刻，他几乎想跪倒在地面上。

他心中的仇恨，他保护的子民意愿，一瞬间似乎都近在咫尺。

那位术士实现了承诺，让不可能变成现实。他一个人，对抗了上千敌人！

封臣洛斯得知这一消息时，赶到了卡特面前。

他单膝跪地，向卡特-拉尔森作了一个效忠的手势：“大人，请让我追随您——我曾经是您父亲最信任的仆从，现在也应该是您最可靠的伙伴。我们不畏危险接纳了你们，现在您更应该允许我的佣兵们与您在一起。”

卡特-拉尔森知道这个家伙并没有什么好意，他所说的话就像蜜糖，而他心里则又一杆买卖的天秤。既然收留一次逃兵，可以参与三年矿山的买卖，那么更大的冒险，将获得更多的收益。对于他们来说，一个乳臭未乾的小领主，就像一块躺在案板上待宰的肥肉。

这些南部的边陲领地，好处就在于，从来不屑于参与帝国的权力斗争。坏处却是——他们除了钱和利益，谁也不认识，从来没有荣誉感可言。

但是，现在帕利瓦百废待兴，而且不知帝国势力是否会有后续的攻击。多一点力量总不是坏事——只要钱能叫他们忠诚。

“如果我需要你们，希望你们能信守承诺，在谈好的价钱上为我们打开城门，而不是像现在这样，敲我们的竹竿。”

卡特没有将斯洛扶起来的意思，表示他并不接受斯洛的归顺，而只是单纯想与他谈生意。

他没理会那位虚伪勒索者此刻的表情，而是径直离去，召唤他的子民。

很快，数百名帕利瓦平民兵和奄奄一息的「叛神者」都聚集在他面前。

“兄弟们，我们胜利了！”卡特-拉尔森低声说了一句。

人们以为自己出现了幻听。难道不是因为战争失败，他们才开始逃亡的吗？

“是的，兄弟们，奥丁-迪格斯为我们战胜了敌人！”

“他战胜了帝国军，战胜了圣域，将我们带向了光明！”卡特提高了语调。

至此，所有人才听清楚年轻领主宣布的事实，欢呼声像海潮一样，传遍了整个羊角城。

“他创造了奇迹，我们所有人创造了奇迹！我们守住了自己的家园！”

“帕利瓦万岁！领主万岁！”人们高呼，疲惫一扫而空。他们甚至脱掉自己的破皮甲，扔向天空。一些人则抽出长剑，插在地上。

“我们获得了自由！真理胜利了！”卡特一边高喊，阴郁的脸上露出了笑容。

“帕利瓦！帕利瓦！”人们互相拥抱着，甚至流出了泪水。(未完待续。)

听到这里，卡特几乎不抱希望。

“火……将所有人烧死了……我们……赢了。”斥候上气不接下气地说完最后一句。

“慢慢说，士兵。”卡特等待着坏消息。

“术士——术士，术士放了一把火……”这名年轻士兵着急得不知道怎么措辞了。

“……圣域部队和帝国军……全部进了城……”

此前，他已经与诸侯地谈好了价钱，允许帕利瓦城的逃难者进入附属地进行躲避，并且托德还应承可以让卡特租用武器和雇佣领地骑士。

然而，当卡特-拉尔森疲惫不堪地敲响鹿堡的城门时，没有任何人敞开怀抱迎接战败者。

“托德，我让你参与野蛮人一年的矿物交易，并且许诺给你一万金币，你没有理由拒绝我们入城！”卡特-拉尔森焦躁地站在城门口。

卡特觉得前途渺茫。

就在这时，斥候连滚带爬登上了高塔，看起来几乎喘不上下一口气了。

另一个封臣斯洛倒是打开了城门，但是价钱比谈判好的翻了三倍。士兵们被赶往贫民区，甚至与牛羊关在一起，没人在意他们是否受了伤。

“我可是冒了极大的风险，大人。”斯洛虚情假意地说：“是看在您父亲大人的情分上，我们曾经一起上过战场，他亲自为我授封。”

“当时你还是帕利瓦城的领主——与一个领主作交易，跟与一个战败的罪犯作交易，怎么会相同呢？”托德站在城垣上，对着城墙下精神力到达极限的部队高喊。

“三年，你可以获得三年红利。”卡特不得不让步。

这些边境的小诸侯们，一直远离政治，他们眼中只有金子，粗鲁无礼而且贪得无厌。

卡特带着他的子民们，护送着完全丧失战斗力的「叛神者」，在黑暗地底走了一天一夜，终于逃离了战区，进入了丛林。

“一个逃亡犯——怎么能保障我们三年的利益？还是实在点，给我们金币吧。我知道曼卡人有一个金矿，让我们与他们交易怎么样？”托德居高临下。

卡特知道这是拉尔森家族最后保命的矿脉，即便到了最艰难的时刻，金子无论如何还是能起作用的。

“你会后悔你的食言。”卡特不得不带领队伍离开。

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接到斥候的消息，卡特-拉尔森甚至怀疑自己是否在做梦。

此时，他正在拉尔森家族封臣的领地，与领主讨价还价。

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