红瑚
“家母喜欢芙蓉镇的雪钱丝，让人来这边采买，我也是头一趟出门，所以手下人行事唐突，擅自置购家宅，我本来担忧无法向母亲交代，不过，”顾翊均停顿了一下，霍蘩祁诧异地抬起头，少年双眸温和，透着一缕戏谑和温柔，看得人心慌意乱。顾翊均偏过头，道，“家母是念佛之人，要是知道我用这个宅子给了旁人方便，我便好交代多了。”
原来是这样。
顾翊均腾出右手，“这家院子在城南，不算荒僻，出门便有街坊。霍小姑可以先过目，价格咱们才好谈。”
这舍南舍北，俨然齐整，中间空旷，春水萦回，渌波潋滟。
屋舍内栽种着几片芙蓉花，杏树荫檐，一城朦胧的烟雨里，但见百芳秀色新奇，胭脂红的野蔷薇在风雨之间招摇。
顾坤弯腰，将钥匙递给霍蘩祁，“霍小姑，这里以后是你的。”
不是还没有谈拢价钱么，霍蘩祁怔愣了一下。
顾翊均轻笑声从如雾的雨中飘来，“我没说过价钱多少，霍小姑你定。”
“啊？”
霍蘩祁四处一瞥，这里盘桓下来，价钱必定惊人，霍蘩祁已经做好对方狮子开口的准备了，甚至觉得必要时也可以敲敲竹杠。
可是——
“霍小姑要是长住，也得有时限，等以后你有了钱把这宅子买下来，它便不姓顾了。”
所以这不是租，而是一点一点，慢慢还钱？
霍蘩祁说不上哪种更好，但若是后者，她就可以长住下去了，母亲有这么清幽的地方养病自然是好的，她不胜感激地对顾翊均道谢。
顾翊均与顾坤相视而笑，顾坤敏锐地发觉，公子的心情似乎很不错。
雨丝缠绵。
这场雨连着下了三日。
步微行从西山脚下回来之后，衣裳湿透了，在热汤里沐浴了，披了一件宽松落地的墨色长袍出来，轻薄的丝绸遮不住衣领之间一片男色，微微显露出一方胸膛，水珠沿着锁骨圆润地滚落，他拨开水蓝的绸帘，寝房内的圆桌上摊着件粉绿的肚兜。
他看到那件肚兜，便蹙起了眉。
圆圆。傻名字。
门外传来言诤的敲门声，步微行瞥了一眼门纸后的影子，十分镇定自若地将肚兜扔入了床褥里，然后从容地踱回来，将衣袍系好，“进来。”
言诤轻手轻脚地进门，才发觉殿下正在侧卧读书，竹简清澈地滚动声一下一下的，言诤转了转眼珠子，还是决定先说霍蘩祁的事儿。
“公子，霍小姑搬出霍家之后，找到了落脚的地方。”
步微行不为所动，连瞟都没瞟他一眼。
言诤皱了眉头，没反应？不应该啊。
“那个，接待她住的是秀宛的富商，也是上回在府衙给您递纸条的人。唔，年少貌美，是个俊俏公子。”
竹简哗啦啦翻动。
言诤更奇怪了，照理说不该一点反应都没有……难道他想错了？
言诤等了很久没听到步微行发话，于是又舔了舔嘴唇，“公子，她这算不算拿您的钱，在外头给别的男人花？”
“啪——”的一声，竹简阖上了，言诤虎躯一震，吃惊地望着步微行。
好像太子殿下的脸色终于不大好看了。
正当言诤在心底高呼得逞之时，步微行冷淡地又瞥过了眼，“孤说过，不用留心她。”
言诤不解。
步微行向外头喊了一声，阿二阿三一起进门来，步微行毫不含糊地挥了挥五指，“打嘴，二十。”
这招是专门用来对付长舌妇的，可怜言诤近来接二连三被打嘴巴子，也不知道是如何招惹了殿下，阿二忍笑将他拉了下去。
不一会儿，嘴肿如酱肠的言诤在后院里头，阿二给他的嘴上药，他便一个劲儿跟手下兄弟们埋怨：“明明自个儿动心了叫我留意着的，为什么还打我……嘶嘶，别碰，疼……你他妈下手真重啊！下回公子赏你板子老子也不留情了。”
“……”
步微行抿了抿薄唇。
言诤那大嘴巴一说起话来满院子没人听不见，这帮人真是高估了这扇门的威力了，总之言诤那些话一丝不差地飘进了他的耳中。
但是他却犹豫，不知道是该冲出去再赏他二十个大嘴巴，还是该顺着台阶下来。
……不，他为什么需要台阶下。
步微行走回烛台旁，阖上了眼帘，似乎要努力一些，才能强迫自己想想阴氏之事。
阴氏与王吉勾搭成奸，趁赵六不在家中便时而幽会，这一点赵老夫人应该有所耳闻才是，当晚赵六被阴氏骗去东山采摘红瑚，回来之后被王吉约在酒店里见面，王吉将醉酒的赵六骗入后巷，用刀刺杀，随后将尸体抛上阴氏的马车。
阴氏以为赵六只是喝醉，不知道他已经死了，用绫罗将尸首又勒杀一次。但阴氏很快发觉，赵六早死了，杀人者是王吉，只不过此时已经晚了，她彻底成了杀人者的帮凶。
于是两人只得再次合谋，一不做二不休地让马儿带着人出芙蓉镇，抛尸河沟里。
两人都是第一次杀人，作案手法不高明，漏洞百出。步微行提审了几个人几乎便水落石出了。
但阴氏怀有身孕，依照律法，孕妇不得上公堂，不得被告，也不得用刑，倘使他要审，要等阴氏诞下孩儿之后。但可笑的是，也许这个孩子根本不是死者赵六的。
步微行手中正捏着一枝红瑚，若有所思。
雨停了后的次日，霍蘩祁背着竹筐要出门采茶，但一开门便惊呆了。
她新家的门口，不知道谁放了足足两大筐红瑚草！
霍蘩祁又气又羞，将竹筐放到一旁，一手抓起一大把红瑚，红艳艳的珊瑚珠似的草被捏爆了浆，淋了她满手的红汁，霍蘩祁羞愤地一跤踢开竹筐，“谁送来的？”
这种东西是男女定情用的，她清清白白一个女儿家，被人送了足足两筐红瑚草上门，霍蘩祁气得抓了把红瑚草回头跟白氏告状。
白氏也惊呆了，“难道——是刘阿满又来了？”
霍蘩祁一想到刘阿满便来气，他一个人自唱自演也很久了，好不容易她搬出霍家，难道他又要跟来不成？
杀猪的有什么可怕的，霍蘩祁磨刀霍霍要出门，不巧正在大院门外撞见偷偷收拾零乱红瑚草的罪魁祸首。
“言诤！”
言诤吓了一跳，立马撒开了手，兔子似的逃窜。
霍蘩祁追不及，羞恨地想，他只是个替人卖命的，怪不着他——难道、难道是他送的不成？
约莫两炷香时辰后，言诤坐在墙头的那棵大榆树上，一面啃着桃，一面笑眯眯地看见霍小姑杀进了公子的小院。
<li style="font-size: 12px; color: #009900;"><hr size="1" />作者有话要说： 后来的某一天，步微行和霍蘩祁大婚时
喜堂上高坐着一个媒婆……
“前面便是了。”
顾坤用钥匙开锁，碧瓦参差，烟雨婆娑，顾翊均让霍蘩祁独撑一伞，温雅地请她入府。
她回头向白氏要知会一声，但是白氏身子不好，她进房时白氏已经侧向睡了。
霍蘩祁只得一个人偷偷溜出来。
秀宛是大齐重镇，顾家更是秀宛第一大户，门庭若市，单单门前鞍马，一日所过的便多过芙蓉镇一月，这个霍蘩祁不至于完全不知，只是到底是传闻之中的，她虽然想过金山银山，却完全无法想象，那堆在一起会是什么情境。
客店的小院栽着一排梧桐树，暮春之风和畅微醺，风里有一股淡淡的野蔷薇的甜。
身后的人忙进忙出的，似乎客店今日生意不错。
顾翊均的眉眼里都是倜傥的笑意，霍蘩祁差点儿被迷了眼睛。
这时霍蘩祁已经不想那几两银子了，她觉得顾翊均有很可能是为了租出自家多购的宅院刻意讨好的，这种叫卖手法她以前跟着刘叔卖草帽的时候学过。
霍蘩祁觉得自己看出了顾翊均的心思，便不怎么怕了。
“可以。”顾翊均回眸一笑，犹如枝头抱香雪梅般，少年清澈的眼波宛如柳下清泉，昳丽俊容让霍蘩祁微微脸红地退了一步，他瞧出她的窘迫，轻笑道，“我是秀宛来的商人，姓顾，家底清白，不怕别人查的。”
霍蘩祁更窘迫了，“没，我没有那个意思。”
少年的声音也很动人，“过几日我就离开芙蓉镇了，只是手下人不知道我此来只是小住，提前给我置办了一座小院子。我走之后那儿便空了，正好缺少租客，霍小姑，我在公堂上便瞧出来了，你有难言之隐，我们不如各行方便？”
霍蘩祁一听有宅子住，双眸立刻一亮，未免他觉得轻浮，偷偷掩住粉唇，“你愿意租给我？”
顾翊均微笑，玉骨折扇在手心敲了敲，“能否借一步说话？”
霍蘩祁见他没有恶意，轻轻点了点头。
“当然。”
顾翊均的水墨画折扇抚过梧桐柔绿的叶，薄唇微翕，“下回来芙蓉镇至少要等到明年春天了，你欠我多少账目，我会让人记着，来年一并付，你看如何？”
霍蘩祁虽然激动，但也不得不谨慎，“我可以问一下，你是谁，来这边做甚么的么？”
<li style="line-height: 25.2px"> 霍蘩祁替白氏拢上薄被，“阿娘，我出去一会儿。”
门外立着的果然是顾翊均。
霍蘩祁柳眉微紧，“公子，我们萍水相逢，不该收你的钱，我明日换了银子给你。”
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